Matemáticas para en un Ataque de Pánico
¿Qué ocurre durante un ataque de pánico?
Simplificando mucho, el cerebro interpreta que existe una amenaza inmediata, aunque objetivamente no la haya.
Se activa principalmente el sistema nervioso simpático, junto con circuitos de amenaza que incluyen la amígdala, hipotálamo, tronco encefálico y otras estructuras.
Esto produce:
Amenaza percibida → alarma → adrenalina/noradrenalina → síntomas físicos → interpretación de esos síntomas como peligro → más alarma
Por eso pueden aparecer:
- taquicardia
- respiración rápida
- sensación de falta de aire
- temblor
- sudoración
- mareo
- tensión muscular
- sensación de irrealidad
- sensación de “voy a morir” o “voy a perder el control”
¿Por qué las matemáticas pueden ayudar?
Supongamos que durante el ataque alguien empieza a hacer:
27 × 14 = ?
Para resolverlo tiene que:
- mantener la atención en el problema;
- utilizar memoria de trabajo;
- manipular información conscientemente;
- inhibir distracciones;
- seguir una secuencia lógica.
Estas funciones dependen especialmente de redes de control ejecutivo, asociadas principalmente con la corteza prefrontal.
Es como si el cerebro pasara de:
“¿Qué está pasando? ¿Estoy en peligro?”
a:
“Tengo que resolver este problema.”
No significa que la persona “apague” la ansiedad voluntariamente. Lo que ocurre es que compite por los recursos atencionales con el circuito de alarma y, además, puede disminuir la interpretación catastrófica de las sensaciones corporales.
¿Qué pasa con las hormonas?
Hay que distinguir hormonas de neurotransmisores.
Durante un ataque intervienen principalmente:
| Sustancia | Función aproximada| ||| | Adrenalina (epinefrina) | Aumenta frecuencia cardíaca, presión y preparación física | | Noradrenalina | Aumenta alerta, vigilancia y respuesta ante amenaza | | Cortisol| Mantiene y organiza la respuesta al estrés| | CRH | Inicia la cascada hormonal del estrés | | ACTH| Estimula la producción de cortisol| | GABA| Frena la actividad neuronal excesiva| | Serotonina| Modula ansiedad, ánimo y procesamiento de amenaza | | Dopamina| Participa en motivación, atención y procesamiento cognitivo | | Glutamato | Principal neurotransmisor excitador; participa en aprendizaje y procesamiento cognitivo |
La secuencia hormonal clásica es:
Hipotálamo → CRH → hipófisis → ACTH → glándulas suprarrenales → cortisol
Mientras que la respuesta rápida es principalmente:
Sistema simpático → médula suprarrenal → adrenalina + noradrenalina
Pero hay algo todavía más interesante
El cálculo matemático puede funcionar como una especie de “ancla cognitiva”.
La persona deja de monitorizar constantemente:
“¿Por qué me late tan rápido el corazón?”
“¿Y si me desmayo?”
“¿Y si me pasa algo?”
y pasa a:
“7 × 8 = 56.”
Esto puede romper parcialmente el bucle de retroalimentación del pánico.
Sensación física → interpretación catastrófica → miedo → más activación física → sensación más intensa → más miedo.
Al introducir una tarea cognitiva concreta:
sensación → atención dirigida → procesamiento lógico → menor monitorización de amenaza → menor interpretación catastrófica
Con el tiempo, al disminuir la percepción de peligro, el sistema simpático puede comenzar a retirarse y los niveles de catecolaminas disminuyen. Después empieza a recuperar predominio el sistema nervioso parasimpático, que favorece la recuperación.
Una precisión importante
No es que “las matemáticas bajen el cortisol” inmediatamente. El cortisol tiene una dinámica temporal bastante más lenta que la adrenalina y la noradrenalina.
Por eso, si una persona consigue disminuir un ataque en segundos o pocos minutos haciendo cálculos, respiración controlada, nombrando objetos de la habitación, etc., probablemente esté interviniendo sobre todo mediante:
atención + control cognitivo + reinterpretación de las sensaciones + regulación autonómica, más que mediante un descenso inmediato del cortisol.
Y existe una idea particularmente interesante detrás de esto: el cerebro tiene una cantidad limitada de recursos para mantener determinados procesos conscientes. Una tarea que exige memoria de trabajo puede dificultar que la persona continúe alimentando simultáneamente la vigilancia obsesiva de las sensaciones corporales.